Las enfriadoras y bombas de calor instaladas en cubierta son una de las causas más frecuentes de quejas por ruido en hospitales, centros comerciales, colegios, hoteles y edificios industriales. Funcionan muchas horas, a menudo de noche, y suelen estar a la vista de viviendas cercanas. La primera solución que se plantea casi siempre es una pantalla acústica. A veces es la adecuada; otras, no resuelve el problema o perjudica al propio equipo.
En este artículo explicamos cuándo funciona una pantalla para una enfriadora, qué limita su eficacia y cómo se estudia y se ejecuta correctamente.
Por qué una enfriadora genera quejas
El ruido de una enfriadora procede sobre todo de los compresores y de los ventiladores de condensación. Tiene varias características que lo hacen especialmente molesto:
- Funcionamiento prolongado y nocturno, cuando el ruido de fondo es menor y los límites aplicables suelen ser más exigentes.
- Componentes de baja frecuencia y tonales, que se perciben con claridad aunque el nivel global no parezca alto. Algunas normas de evaluación penalizan estos componentes.
- Arranques y cambios de régimen, que hacen el ruido variable y más perceptible.
- Posición elevada: en cubierta, el equipo queda expuesto a muchos receptores a la vez.
Antes de la pantalla: el diagnóstico
Instalar una pantalla sin diagnóstico previo es el error más caro. Antes conviene responder a tres preguntas:
- ¿Qué equipo y qué componente causan el problema? En una cubierta suele haber varias fuentes: enfriadoras, extractores, unidades de tratamiento de aire. Medir el espectro y comparar con los equipos parados o en distintos regímenes permite identificar la fuente dominante.
- ¿Cómo llega el ruido al receptor? Si llega por el aire, una pantalla puede ayudar. Si llega por la estructura del edificio como vibración, la pantalla no sirve: hay que actuar sobre los apoyos antivibratorios o las conexiones.
- ¿Cuánto hay que reducir y dónde? El objetivo depende de la normativa estatal, autonómica y de la ordenanza municipal aplicables, del horario y del tipo de receptor.
El diagnóstico también puede revelar soluciones más baratas en origen: un modo de funcionamiento nocturno con menor velocidad de ventiladores, un mantenimiento pendiente o la sustitución de un componente defectuoso. Conviene comprobar con el fabricante qué permite el equipo.
Qué determina la eficacia de la pantalla
Una pantalla reduce el ruido obligándolo a rodear su borde superior. Cuanto más largo es ese rodeo respecto al camino directo, mayor es la reducción. De ahí se deducen sus límites:
- Altura relativa. La pantalla debe interrumpir claramente la línea visual entre la fuente y el receptor. Si una vivienda está más alta que la cubierta y ve la enfriadora por encima de la pantalla, la mejora será pequeña o nula.
- Proximidad. Funciona mejor cerca de la fuente o cerca del receptor que a mitad de camino; en cubierta, lo práctico suele ser cerca del equipo, respetando sus distancias de servicio.
- Frecuencia. Las bajas frecuencias rodean la pantalla con más facilidad. Un ruido dominado por graves necesita más altura o una medida distinta.
- Cierre lateral y huecos. Una pantalla corta o con juntas abiertas deja escapar el ruido por los extremos. Las aberturas inferiores para desagüe o ventilación deben tratarse.
- Aislamiento y absorción. El panel debe aislar bastante más de lo que atenúa la pantalla por difracción, para que el ruido no la atraviese. Una cara absorbente hacia el equipo evita reflexiones hacia otros receptores y la acumulación de ruido en el recinto apantallado.
Los métodos de cálculo de propagación exterior, como el de la norma ISO 9613-2, limitan la atenuación que puede atribuirse a una pantalla incluso en condiciones favorables. En la práctica, el resultado real depende de los caminos laterales, las reflexiones en fachadas próximas y la ejecución. Por eso conviene desconfiar de cualquier propuesta que prometa una cifra fija sin haber calculado el caso.
La pantalla no debe asfixiar a la enfriadora
Una enfriadora necesita aspirar aire exterior y expulsar aire caliente. Si la pantalla está demasiado cerca o encierra el equipo, el aire caliente recircula, sube la temperatura de condensación, baja el rendimiento y pueden aparecer paradas por alta presión. El diseño debe:
- Respetar las distancias libres que indica el fabricante en cada lado del equipo.
- Mantener abierta la descarga de los ventiladores o, si se trata, hacerlo con elementos diseñados para ello y con una pérdida de carga admisible.
- Prever accesos para mantenimiento y sustitución de componentes.
Cuando la pantalla no basta o no cabe, se estudian alternativas: lamas o rejillas acústicas, silenciadores en la descarga, cambio de ventiladores, encapsulamiento parcial o reubicación del equipo.
Condicionantes de una cubierta
Una pantalla en cubierta es también un elemento constructivo. Debe resistir la acción del viento, apoyarse sin dañar la impermeabilización y no sobrecargar la estructura. Estos aspectos deben comprobarse por el técnico competente y, según el municipio y la entidad de la actuación, puede ser necesario un título habilitante para la obra.
Cómo se estudia y ejecuta una pantalla para enfriadoras
- Visita y medición en los receptores afectados y junto a los equipos, en los regímenes y horarios relevantes.
- Objetivo de cumplimiento según la normativa y la ordenanza aplicables.
- Modelo de cálculo. Con varias fuentes y receptores, un modelo de propagación como CadnaA permite comparar alternativas antes de invertir: altura, longitud, posición y combinación con otras medidas.
- Diseño de detalle: materiales, juntas, cierres, anclajes y compatibilidad con la ventilación.
- Suministro e instalación, coordinados con el uso del edificio para no interrumpir la climatización.
- Medición final para comprobar el resultado frente al objetivo.
Ruido hacia vecinos no es ruido laboral
La queja vecinal se evalúa con la normativa de ruido ambiental. La exposición de los trabajadores al ruido se rige por una normativa distinta, con otros indicadores y otra evaluación. Una misma enfriadora puede plantear los dos problemas, pero cada uno se estudia por separado.
Qué información preparar para pedir presupuesto
- Municipio y tipo de edificio o instalación.
- Equipos en cubierta y, si los conoce, marca y modelo.
- Horario de funcionamiento, especialmente nocturno.
- Situación de las viviendas o receptores que se quejan.
- Si existe denuncia, requerimiento o plazo de la administración.
- Si necesita solo estudio o también suministro e instalación.
Con estos datos podemos proponer el alcance adecuado desde la primera respuesta.
¿Tiene quejas por una enfriadora o un equipo en cubierta?
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Normativa de referencia
- Ley 37/2003, de 17 de noviembre, del Ruido
- Real Decreto 1367/2007, sobre zonificación acústica, objetivos de calidad y emisiones acústicas
- Real Decreto 286/2006, sobre la protección de los trabajadores frente al ruido
- Norma ISO 9613-2, atenuación del sonido en su propagación al aire libre.